Sonu Shivdasani und seine Frau Eva haben den Luxus-Tourismus auf den Malediven geprägt wie wenige andere. Als die beiden 1995 ihr erstes Resort auf den Malediven eröffneten und es Soneva tauften, ahnte noch niemand, was sich daraus entwickeln würde. Inzwischen ist Soneva Fushi im Baa-Atoll eine Ikone für umweltverträglichen und nachhaltigen Tourismus auf den Malediven. Neben Soneva Fushi betreiben Sonu und Eva auf den Malediven auch noch Soneva Jani und das in 2024 brandneu hinzugekommene Soneva Secret. Malediven Reisemagazin Chefredakteurin Brigita hat Sonu auf Soneva Fushi getroffen und mit ihm ein Interview für die jüngsten Entwicklungen auf den Malediven geführt.

Sonu, was macht das Soneva Fushi bis heute für Sie so besonders?

Wenn unsere Gäste ankommen, fragen wir sie als Erstes, ob sie ihre Schuhe ausziehen möchten. Unser Mantra „No News, no Shoes“ hilft unseren Gästen, sich zu erden und den Sand zwischen ihren Zehen zu spüren. Bei unserem Angebot an Speisen und Getränken tun wir unser Bestes, um sie so lokal wie möglich zu beziehen, sei es aus unseren Bio-Gärten, aus den reichhaltigen Meeren, die unsere Inseln umgeben, oder von naheliegenden Inseln und Ländern. Die Beschaffung vor Ort hat zwei wesentliche Vorteile: Erstens müssen unsere Zutaten nicht so weit reisen, um auf den Tellern unserer Gäste zu landen, wodurch ihr Nährwert erhalten bleibt, und zweitens werden dadurch auch unsere Kohlenstoffemissionen reduziert. Die Umwelt wird in keiner Weise belastet, und unsere Gäste genießen ihre Mahlzeiten mit dem Wissen, dass die Lebensmittel, die sie verzehren, frei von Chemikalien sind, fair gehandelt werden und aus nachhaltiger Produktion stammen. Andere Beispiele sind die fair gehandelte Zartbitterschokolade in unseren Schokoladenräumen oder die biodynamischen und biologischen Weine, die unsere Weinkarten dominieren.

Zu meinen Lieblingsmerkmalen in allen Soneva-Resorts gehören die Freiluftkinos, unsere Observatorien und die großen Pools im Freien. Wir glauben, dass dies wahrer Luxus ist: einen Film unter dem Sternenhimmel zu sehen, die Wunder des Weltraums zu erforschen und inmitten der Natur zu baden.

Wir sind der Meinung, dass der Preis kein Indiz für Luxus ist, wohl aber die Seltenheit. Die Einrichtungen in unseren Resorts sind in anderen Resorts oder Restaurants auf der ganzen Welt nicht oft zu finden. Nachhaltigkeit und Wellness sind Markenzeichen von etwas, das unsere Gäste in ihren Städten nur selten erleben. Es ist selten, sich zu vergnügen und gleichzeitig etwas Positives für die Umwelt zu tun. Also haben wir scheinbare Gegensätze kombiniert und Wege gefunden, wie sie Hand in Hand leben können.

Manchmal ist die nachhaltigere Option die luxuriösere. Für jemanden, der in einer städtischen Umgebung lebt, ist es eine Seltenheit, inmitten einer privaten Lagune zu speisen, eine Delfintour bei Sonnenuntergang zu unternehmen oder ein romantisches Essen ohne Menü von einem Sternekoch an einem atemberaubenden Ort in der Natur zu genießen. Gerichte, die mit Zutaten zubereitet werden, die am Morgen gepflückt wurden, sind ein wahrer Luxus. Schnorcheln über Mantarochen oder ein Treffen mit einem einheimischen Fischer, bei dem man lernt, wie man nachhaltig fischt, sind unglaubliche, einzigartige Erfahrungen.

Einfach traumhaft: Soneva Fushi auf den Malediven

Sandbank-Dinner auf Soneva Fushi

Sie sind einer der Pioniere des Tourismus auf den Malediven. Wie hat sich der Tourismus auf den Malediven in den letzten 50 Jahren entwickelt?

Ich besuchte die Malediven zum ersten Mal mit meiner Frau und Soneva-Mitgründerin Eva im Jahr 1987 und verliebte mich in diesen Ort. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Eva, die in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren für Model-Shootings auf die Malediven gekommen war, liebte die unberührte, einfache Lebensweise.
Bevor wir 1995 Soneva Fushi eröffneten, galten die Malediven als ein Pauschalreiseziel für Massentouristen. Heute ist das ganz anders: Die Malediven sind nun eines der führenden Luxusreiseziele der Welt. Früher haben die maledivischen Resorts nie Preise für die Qualität der Gästeerlebnisse gewonnen. In den letzten 15 Jahren haben die Resorts auf den Malediven die weltweiten Auszeichnungen und die Medien regelrecht dominiert!

Außerdem war Soneva Fushi in den frühen 90er Jahren eines der wenigen Resorts außerhalb der Atolle Male und Ari, da die Infrastruktur für den Inlandstransfer noch nicht entwickelt war. Heute gibt es viele Resorts in den äußeren Atollen. Auch die Inlandsflughäfen werden immer größer, was die allgemeine Erreichbarkeit erheblich verbessert. Daravandhoo, eine Insel, die nur 15 Bootsminuten von Soneva Fushi entfernt liegt, hat jetzt einen Inlandsflughafen, was bedeutet, dass Gäste, die nach Sonnenuntergang in Malé ankommen, noch am selben Tag zu uns in den Norden fliegen können. Damit eröffnen sich Flugmöglichkeiten aus der ganzen Welt. Der internationale Flughafen Maafaru im Noonu-Atoll ist ebenfalls nur 15 Minuten mit dem Schnellboot von Soneva Jani und 15 Minuten mit dem Wasserflugzeug von Soneva Fushi entfernt. Er ist direkt mit dem Velana International Airport in Malé verbunden.

In der Vergangenheit gaben die Hotels auf den Malediven nur sehr wenig Geld für das Marketing aus. Sie schlossen Verträge mit einem einzigen Reiseveranstalter ab, und dieser kümmerte sich um den Verkauf und das Marketing. Viele Luxushotels verfügen nun über große Verkaufs- und Marketingbudgets, die sowohl ihre Häuser als auch das Reiseziel vermarkten. Es handelt sich um einen positiven Kreislauf, da die Malediven über eine kritische Masse an Luxushotels verfügen, was wiederum internationale Premium-Fluggesellschaften wie Emirates, Qatar Airways, Lufthansa usw. dazu ermutigt, das Land anzufliegen. Dies wiederum zieht mehr Touristen auf die Malediven. Es ist erwiesen, dass Luxusreisen das Reiseziel und die dort lebende Gemeinschaft unterstützen, während der Massentourismus die Lebensqualität der lokalen Gemeinschaft untergräbt, so dass das Land im Laufe der Jahre von der Verlagerung des Massentourismus auf wohlhabende Reisende profitiert hat.

In jüngster Zeit werden viele Resorts auf künstlichen Inseln eröffnet – wie stehen Sie dazu?

Ich bin absolut dagegen, künstliche Inseln für neue Resorts zu schaffen, und halte das für extrem kurzsichtig. Der Prozess der Sandgewinnung und der Bau von Inseln verursacht immense Schäden am Riff um die Lagunen herum. Wenn die Korallen absterben, werden die Inseln ohnehin untergehen. Derartige Projekte sind nicht nachhaltig.

Wie wird sich der Tourismus auf den Malediven in den nächsten zehn Jahren entwickeln?

Ich bin fest davon überzeugt, dass Luxus, einschließlich Reisen, und Nachhaltigkeit Hand in Hand gehen können. Bei Soneva ist „Slow Life“ ein Leitprinzip für alle unsere Resorts. Es ist unser moralischer Kompass, aber auch unser Betriebskompass. Nachhaltigkeit zieht sich durch unser gesamtes Unternehmen, und wir sind stets bestrebt, die negativen Auswirkungen unserer Aktivitäten auf die Umwelt zu begrenzen – was zwar schwierig ist, aber für ein Unternehmen, das Resorts an abgelegenen Orten von unberührter natürlicher Schönheit betreibt, von entscheidender Bedeutung ist.

Heute sind alle Soneva-Resorts zu 100 % klimaneutral, nachdem 2008 eine Umweltabgabe von 2 % auf alle Gästeaufenthalte eingeführt wurde. Dieser Betrag fließt in die Soneva Foundation, die in eine Vielzahl von Projekten investiert, die sich positiv auf die Umwelt, die Gesellschaft und die Wirtschaft auswirken und direkte und indirekte Kohlenstoffemissionen ausgleichen, z. B. durch Aktivitäten in den Resorts und Gästeflüge.

Ich bin nach wie vor ein starker Befürworter der insgesamt positiven Auswirkungen von Reisen und Tourismus und der Schlüsselrolle, die sie für den Naturschutz spielen. Ich glaube auch, dass die Unternehmen eine positive Kraft für den Wandel sein müssen – es gibt viele Beispiele dafür, dass der Naturschutz dank des Tourismus floriert. Weite Teile Süd- und Ostafrikas wären heute Ackerland, wenn die vielen Lodges und Camps, deren Touristen diese Bemühungen indirekt finanzieren, nicht zum Naturschutz beigetragen hätten. Auf den Malediven hat die Regierung den Fang von Haien und Schildkröten verboten. Ein Teil der Malediven – das Baa-Atoll, in dem sich eines unserer Resorts befindet – wurde von der UNESCO zur Biosphäre erklärt. Auslöser für diese Maßnahmen war die Überlegung, dass ein Hai oder eine Schildkröte, die fröhlich im Meer schwimmen, lebendig wesentlich wertvoller sind als tot.